初,突厥突利可汗建牙直幽州之北,主东偏,奚、等数十部多叛突厥来降,颉利可汗以其失众责之。及薛延陀、回纥等败欲谷设,颉利遣突利讨之,突利兵又败,轻骑奔还。颉利怒,拘之十余日而挞之,突利由是怨,阴欲叛颉利。颉利数征兵于突利,突利不与,表请入朝。上谓侍臣曰:「向者突厥之强,控弦百万,凭陵中夏,用是骄恣,以失其民。今自请入朝,非困穷,肯如是乎!朕闻之,且喜且惧。何则?突厥衰则边境安矣,故喜。然朕或失道,它日亦将如突厥,能无惧乎!卿曹宜不惜苦谏,以辅朕之不逮也。」 颉利发兵攻突利,丁亥,突利遣使来求救。上谋于大臣曰:「朕与突利为兄弟,有急不可不救。然颉利亦与之有盟,奈何?」 兵部尚书杜如晦曰:「戎狄无信,终当负约,今不因其乱而取之,后悔无及。夫取乱侮亡,古之道也。」